El filigrano es una diferencia en el espesor del papel de sello que determina un diseño legible.
No todos los sellos tienen filigrana. A menudo hay sellos del mismo problema pero con diferentes marcas de agua. En los últimos años el filigrano casi ha caído en desuso.
Originalmente fue uno de los elementos que sirvieron para garantizar la seguridad anticonceptiva en sellos.
El mayor número de variedades de marcas de agua están en los sellos británicos y sus colonias que hasta principios del siglo XX utilizaron marcas de agua diferentes de las establecidas por el gobierno de Londres.
Hungría es el país que más a menudo ha cambiado filigrana pasando de las simples letras "Kr" de las primeras emisiones a la corona de Santo Stefano y luego a las cruces onduladas superadas por la corona.
En los sellos de Finlandia, Noruega, Holanda y Polonia siempre hay cuerno de correo. En Islandia, Dinamarca y Rumania se utiliza la corona real mientras que en los países musulmanes la luna media suele estar presente.
En Italia fue introducido en 1863 por Regie Poste, por el ingeniero Perazzi, que había diseñado la filigree "corona" para ser utilizado simultáneamente con la impresión de un fondo de seguridad.
Una de las variedades más fascinantes de coleccionistas es la de "cartas filas".
Ya se encuentra en algunos sellos del período del Reino, normalmente con filigree "corona", y en el período de almacenamiento, tanto con filigree "corona" como "ruota wingata". En 1945, la República Italiana introdujo la filigrana "la rueda alata" y en 1955 se introdujo la filigrana "start", que alcanzó el tipo IV, que se llamaba Unidad porque se utilizó por primera vez para la serie celebratoria del Centenario de la Unidad de Italia.
El suministro del papel se encomendó a la Cartiera Miliani de Fabriano que estaba tan comprometida en la fabricación de las bobinas utilizando el sistema "en círculo".
Con este sistema la pasta de celulosa adecuada para la fabricación del papel, se pasa sobre un tambor que consiste en una celosía de cobre que sucedió en el secado, deja la diferencia deseada en el nivel y forma el filigrano.
La República de San Marino utilizó las mismas marcas de agua en Italia hasta 1961, cuando decidió adoptar su propio símbolo: la marca de agua tres plumas. El instrumento utilizado para examinar el filigrano se llama filigranoscopio.