Ce sont des timbres avec une valeur nominale égale à la surtaxe à ajouter au tarif ordinaire de sorte qu'une lettre soit transmise plus rapidement. Le premier timbre qui indiquait une plus grande célérité de livraison a été émis en 1855 en Australie, par l'État de Victoria.

C'était un exemple de la valeur de 6 pences avec l'effigie de la Reine et le mot "Too Late". Par la suite, en 1885, les États-Unis émettent leur premier timbre pour la livraison expresse avec le bleu de 10 cents qui dépeint un postman courir.

L ' Italie a émis des timbres spéciaux pour ce service de 1903 à 1976 et les derniers timbres express ont été déclarés hors activité le 13 mai 1992.

Le service express des Posts italiens a été établi par la loi du 12 mars 1890, mais le premier timbre spécial n'a été émis que le 1er juin 1903 avec une valeur de 25 cents et rapporte les mots "ESPRESSO" et l'effigie du roi Vittorio Emanuele III.

En 1946, la République italienne a émis les timbres d'expression simultanément avec le numéro de courrier ordinaire appelé « Démocratique ». La série comprenait 7 valeurs, de 5 Lire à 60 Lire.

Le dessin animé des 5 Lire dépeignait un pied avec une chaussure ailée créée par Paolo Paschetto.

Avec la diffusion de machines de broyage et la rapidité et la mécanisation des services postaux, les différentes administrations ont cessé de produire des timbres dédiés spécifiquement à ce type de service, qui sont ensuite remplacés par des étiquettes autocollantes avec le montant relatif au type de service et le poids de la lettre.